L'université Tsing-Hua met au point un traitement BNCT pour le cancer du sein

L'université Tsing-Hua de Taïwan réalise le premier traitement BNCT (chirurgie bronchique nucléaire) à Taïwan pour le cancer du sein, avec une réduction tumorale notable.

27 août 2026 | Article de Wang Junjie, United Daily News, Hsinchu Real-time Report

L'Université nationale Tsing-Hua (Taïwan) a étendu l'application de la thérapie par capture de neutrons au bore (BNCT) des cancers du cerveau et de la tête et du cou au cancer du sein, constituant ainsi la première équipe de recherche taïwanaise à avoir administré avec succès la BNCT à des patientes atteintes d'un cancer du sein. En collaboration avec l'Hôpital général des vétérans de Taipei et l'Hôpital mémorial d'Extrême-Orient, l'Institut des sciences et technologies nucléaires de l'Université a mené à bien des traitements de BNCT à usage compassionnel pour cinq patientes atteintes d'un cancer du sein triple négatif récidivant. Les observations de suivi révèlent une réduction tumorale significative et des dommages minimes aux tissus sains environnants, ce qui constitue un résultat thérapeutique encourageant.

Le Dr Chen Yi-Wei, directeur du service de radio-oncologie de l'hôpital général des vétérans de Taipei, partenaire de longue date de l'université, souligne que le cancer du sein touche un grand nombre de patientes et que les besoins médicaux restent importants. Les cellules tumorales présentent une forte hétérogénéité, ce qui explique la variabilité des réponses aux traitements standards. Les cellules du cancer du sein triple négatif sont dépourvues de récepteurs aux œstrogènes, à la progestérone et à HER2 ; par conséquent, l'hormonothérapie et les thérapies ciblées anti-HER2 sont inefficaces. Les patientes sont confrontées à des options thérapeutiques limitées et à un risque élevé de récidive, ce qui engendre un besoin urgent de modalités thérapeutiques innovantes.

 

Le Dr Chen explique que la BNCT est une radiothérapie ciblée caractérisée par un faible taux d'effets secondaires et une grande efficacité de destruction tumorale. Les patients reçoivent d'abord une injection de produits pharmaceutiques contenant du bore qui s'accumulent sélectivement dans les cellules tumorales, suivie d'une irradiation par faisceau de neutrons. La capture des neutrons par les atomes de bore génère des particules de haute énergie qui détruisent les cellules cancéreuses dans un rayon équivalent à la taille d'une cellule humaine.

L'efficacité thérapeutique de la BNCT repose sur une absorption suffisante de l'agent boré par le tissu tumoral, ainsi que sur un faisceau de neutrons stable et de haute qualité. Les progrès réalisés de longue date par l'équipe de Tsing-Hua dans le développement de médicaments à base de bore et la technologie d'irradiation neutronique constituent un fondement essentiel pour le déploiement de la BNCT dans le traitement du cancer du sein.

Recherche conjointe de l'Université Tsing-Hua et de l'Hôpital général des vétérans de Taipei sur BNCT Une étude portant sur le traitement des patientes atteintes d'un cancer du sein récidivant avec métastases cérébrales a été publiée dans la revue internationale Advances in Radiation Oncology. Les données cliniques publiées démontrent une réduction des lésions métastatiques cérébrales du cancer du sein irradiées, avec un soulagement chez certaines patientes des symptômes tels que la douleur, la faiblesse et les troubles de la marche.

La BNCT est actuellement utilisée comme traitement de rattrapage local et non comme alternative à la chirurgie ou aux traitements pharmacologiques systémiques. L'équipe de recherche vise à recueillir suffisamment de données cliniques et de données de suivi à long terme afin de pouvoir mener des essais cliniques formels chez l'humain pour la BNCT dans le traitement du cancer du sein.

 

Pei Jin-Che, ingénieur nucléaire à l'Institut des sciences et technologies nucléaires, souligne que le réacteur de recherche THOR de l'Université Tsing-Hua est le seul réacteur nucléaire de recherche opérationnel de Taïwan, en service sûr depuis plus de 60 ans. Les systèmes BNCT utilisant un accélérateur génèrent des neutrons en bombardant des matériaux cibles avec des particules chargées, ce qui pose des défis d'ingénierie tels que le maintien du vide et la dissipation de la chaleur des matériaux cibles. En revanche, le réacteur THOR fournit des faisceaux de neutrons continus et abondants de qualité constante et nécessite des séances d'irradiation plus courtes pour les patients.

 

Le système d'irradiation neutronique de Tsing-Hua a réalisé sa première irradiation BNCT en 2010 et a obtenu la certification de dispositif médical du ministère taïwanais de la Santé et du Bien-être en 2023. Plus de 700 séances ont été réalisées dans le cadre d'essais cliniques et de traitements à usage compassionnel. Hormis les centres situés au Japon, il s'agit de l'un des sites cliniques BNCT les plus importants au monde, attirant des patients du monde entier souhaitant bénéficier de cette intervention.

L'équipe de recherche interdisciplinaire de l'Institut des sciences et technologies nucléaires collabore étroitement depuis plus de 20 ans. La professeure Chou Feng-Ying, surnommée « la mère de la BNCT », dirige la recherche et le développement de produits pharmaceutiques à base de bore et assiste personnellement à chaque séance de traitement par BNCT. Le Dr Pei Jin-Che, ingénieur nucléaire agréé de niveau 1, supervise l'élaboration des protocoles de traitement. Le Dr Chen Yi-Wei, de l'hôpital général des vétérans de Taipei, gère la sélection des patients et le suivi de l'efficacité clinique tout au long du cycle de traitement. De nombreux médecins et experts universitaires sont intégrés au sein du groupe. Les compétences en médecine, en sciences pharmaceutiques et en génie nucléaire sont étroitement coordonnées afin de mettre en œuvre des protocoles cliniques de BNCT précis et rigoureux.

Le programme BNCT de Tsing-Hua comprend deux volets : des essais cliniques formels chez l’humain et un traitement d’urgence à usage compassionnel. Parmi 437 cas rétrospectifs d’usage compassionnel analysés, le taux de réponse objective global (TRO) a atteint 70,2 %, ce qui signifie qu’une résolution tumorale complète ou une réduction tumorale significative a été observée chez environ 7 patients sur 10. Pour les sous-groupes de cancers de la tête et du cou, le taux de réponse objective atteint même 80 %. Les données cliniques confirment le fort potentiel de contrôle tumoral local du BNCT mis en œuvre par Tsing-Hua, offrant ainsi une alternative thérapeutique supplémentaire aux patients en échec de traitement conventionnel.

 

Le groupe de recherche poursuit le développement de nouveaux médicaments à base de bore et de protocoles de traitement associés ciblant les cancers du foie, du poumon et le mélanome. Le Boroncide, un médicament à base de bore ciblant le cancer du foie et mis au point par l'équipe du professeur Chou Feng-Ying, est actuellement en cours d'évaluation réglementaire préclinique. L'université prévoit également d'introduire des microréacteurs modulaires (MMR) de nouvelle génération afin d'étendre la recherche sur la thérapie par cellules nucléaires à base de bore (BNCT) et ses applications cliniques.